세계 1위 방위 산업 록히트 마틴의 스컹크 웍스에 대한 모든것

실체가 철저히 가려져 있는 세계 1위 방위 산업 록히트 마틴의 연구개발 조직 스컹크 웍스라고 알고 있는가? 올해로 80주년을 맞는 스컹크웍스에 대해 알아보자.

 

록히트 마틴 [출처 : 록히트 마틴 홈페이지]

 

◈ 스컹크 웍스란?

스컹크 웍스는 록히트 마틴 연구소의 공식적인 별칭으로, 비밀리에 혁신적인 항공기 및 무기 시스템을 개발하는 독립적인 그룹을 말한다. 스컹크 웍스는 1943년에 켈리 존슨이 이끄는 팀으로 시작되었으며 미국 공군을 위해 최초의 제트 전투기인 P-80 슈팅스타를 개발하였다. 그 후에도 70년 가까이 현역으로 활약 중인 초고고도 유인 정찰기 U-2 스파이플레인, SR-71 블랙버드, 1991년 걸프전에 등장한 세계 최초 스텔스기 F-117 나이트 호크 등 다양하게 세계적으로 유명한 항공기를 개발하였다. 록히트 마틴은 최강 스텔스기 F-22부터 F-35에 이르는 전략 자산이 탄생할 수 있었던 배경으로 스컹크 웍스를 꼽는다. 스컹크 웍스는 자율성과 유연성, 전문성과 혁신을 갖춘 그룹으로서 기업이나 조직 내에서 비밀 프로젝트를 수행하는 그룹을 가리키는 용어로도 쓰인다. 

 

◈ 스컹크 웍스에서 개발한 항공기

ⓐ P-80 슈팅스타 : 스컹크 웍스가 처음으로 시작한 프로젝트로, P-80은 미국 공군에서 사용되는 최초의 제트 전투기이다. 1944년에 처음 비행했으며, 제2차 세계대전 후반부터 한국전쟁까지 광범위하게 사용되었다.

ⓑ U-2 스파이플레인 : U-2는 스컹크 웍스에서 개발된 고고도 정찰기로, 미국 중앙정보국(CIA)과 미국 공군이 사용하였다. 1955년에 처음 비행한 이후, 냉전 시기에 중요한 정찰 임무를 수행하였으며 여전히 운용되고 있다.

ⓒ SR-71 블랙버드 : SR-71은 스컹크 웍스에서 개발된 초고속 비행기로, 미국 공군이 사용하였다. 1964년에 처음 비행한 이후, 고속 정찰 임무를 수행하기 위해 설계되었다. SR-71은 전 세계에서 가장 빠른 비행기 중 하나로 알려져 있다.

ⓓ F-117 나이트호크 : F-117은 스컹크 웍스에서 개발된 스텔스 공격기로, 미국 공군이 사용하였다. 1981년에 처음 비행한 이후, 이례적인 형태와 표면처리로 레이더 감지를 억제하였다. F-117은 1991년 사막의 폭풍작전(Operation Desert Storm)에서 처음으로 실전에 투입되었다.

 

스컹크 웍스 - 위키백과, 우리 모두의 백과사전

 

이 외에도 스컹크 웍스에서는 다양한 항공기, 무기 시스템, 우주 탐사기 등의 프로젝트를 수행하였으며, 혁신적인 기술과 설계를 통해 성과를 거두었다.

◈ 스컹크 웍스의 현재 개발하거나 생산 중인 항공기는?

ⓐ SR-72 : SR-72는 SR-71 블랙버드의 후속기로, 음속 6배 이상의 속도로 비행할 수 있는 무인 정찰기이다. 2013년에 록히트 마틴이 공개한 이 프로젝트는 아직 초기 단계에 있으며, 2030년대에 실전 투입 될 것으로 보인다.

 

ⓑ X-59 퀘스트 : SX-59 퀘스트는 미국 항공우주국(NASA)과 록히트 마틴이 공동으로 개발하는 초음속 여객기이다. X-59는 음속 1.4배의 속도로 비행하면서도 소음을 최소화할 수 있는 기술을 시연할 것으로 기대된다. 마하 1.4로 비행하는 X-59를 타면 한국에서 미국까지 비행시간이 6시간 이하로 줄어들 전망이다.

 

ⓒ F-35 라이트닝 II : F-35 라이트닝 II는 스텔스 전투기로, 미국과 여러 나라가 공동으로 개발하고 있다. F-35는 공중 우위 확보, 대지 공격, 정찰, 전자전 등 다양한 임무를 수행할 수 있으며, 수직 이착륙(VTOL) 기능을 갖춘 모델도 있다. F-35는 이미 여러 나라에서 운용되고 있으며, 앞으로도 계속 생산될 예정이다.

 

수직이착륙

 

◈ 스컹크 웍스 창시자 켈리 존슨에 대하여~

 

스컹크 웍스의 창시자 켈리 존슨

 

켈리 존슨은 미국의 항공기 엔지니어로, 스컹크 웍스(Skunk Works)라는 록히트 마틴의 선행 개발팀의 창립자이자 초대 책임자였다. 그의 일생을 간략히 소개하면 다음과 같다.

켈리 존슨 - 나무위키

ⓐ 1910년 미시간 주에서 태어났으며, 1932년 미시간 대학교에서 항공 공학 학사와 석사 학위를 받았다.

 

ⓑ 1933년에 록히드에서 엔지니어로 취직하였으며, 1938년에 수석엔지니어로 승진하였다.

 

ⓒ 1943년에 미국 공군의 의뢰로 P-80 슈팅스타 제트 전투기를 개발하기 위해 스컹크 웍스를 설립하였다. 이후 스컹크 웍스에서는 U-2 스파이플레인, SR-71 블랙버드, F-104 스타파이터, F-117 나이트호크 등 다양하고 혁신적인 항공기를 개발하였다.

 

ⓓ 1955년에 록히드의 부사장이 되었으며 1969년에 사장이 되었다. 1975년에 은퇴하였으나, 이후에도 록히드의 자문위원으로 활동하였다.

 

ⓔ 1990년에 캘리포니아 주에서 사망하였다. 그는 생전에 많은 상과 명예를 받았으며, 항공 및 우주 분야에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나로 평가받고 있다.